Studier av moln i varmare polarklimat 

Polarklimatet är under förändring. Annica Ekman ska studera återkopplingar mellan havsis, hav, moln och aerosoler.

Klimatuppvärmningen och havsisminskningen i polarområdena är dramatiska. De kommer att fortsätta i samma takt, eller till och med öka under slutet av århundradet om det inte sker några drastiska utsläppsminskningar av växthusgaser. 

Annica Ekman vill som Wallenberg Scholar undersöka om moln över polarhaven på något sätt kan dämpa den globala uppvärmningen och därmed också avsmältningen av havsis. När havsis smälter frigörs öppet hav. Mörka vattenytor absorberar mer solstrålning än ljusa isytor och detta kan i sin tur orsaka ett ännu varmare hav och en acceleration av issmältningen. 

Ett sätt att dämpa uppvärmningen skulle kunna vara om det bildas moln över vattenytor som blir isfria. Moln reflekterar solstrålning i stort sett lika effektivt som en isyta och kan därmed till en viss del förhindra att havsvattnet värms upp. 

Komplexa processer styr molnbildning

Nuvarande kunskap, som till största delen kommer från klimatmodeller, säger att moln i polarområdena gör just det – dämpar den globala uppvärmningen – eller att de har en liten effekt på det globala klimatet. Men molnbildning i polarområdena styrs av komplexa fysikaliska och kemiska processer och det finns goda anledningar att tro att dessa inte är korrekt beskrivna i modellerna. 

Annica Ekman och hennes forskargrupp kommer att utveckla en ny numerisk modell som beskriver molnbildning i detalj. De kommer att använda modellen tillsammans med satellitobservationer och mätningar utförda i Arktis och Antarktis för att förstå molnbildningen bättre. Gruppen kommer även undersöka hur molnen, deras utbredning och deras förmåga att reflektera strålning påverkas av olika faktorer som ändras i ett varmare klimat som energiflöden vid havsytan, mängden mikroskopiska partiklar i luften och storskaliga vindar. 

Med den nya kunskapen ämnar de utvärdera och förbättra klimatmodeller.