Proteiner är kroppens byggstenar, de används till att reparera och bygga nya celler och vävnader i kroppen.
Namnet protein användes första gången av den svenske kemisten Jöns Jacob Berzelius i ett brev till den holländska kollegan Gerardus Johannes Mulder.
Proteiner förekommer i praktiskt taget alla cellens olika processer.
Tillsammans med polysackarider, fetter och nukleinsyror utgör proteinerna huvudbeståndsdelen i allt levande. Ett äldre namn är äggviteämnen.
Kompelx tredimensionell form
Kemiskt består proteinerna av långa kedjor av aminosyror ihopbundna genom peptidbindningar. Om kedjan består av mindre än 50 aminosyror använder man oftast benämningen peptid eller peptidkedja istället för protein. Det finns exempel på proteiner med upp till 27 000 aminosyror. Proteiner och deras beståndsdelar studeras i den del av biokemin som kallas proteinkemi.
Proteiner kan binda andra typer av molekyler till sig som behövs för att proteinet ska kunna utföra sin uppgift.
Proteinernas betydelse för de levande organismerna beror framför allt på deras komplexa och varierande tredimensionella form och därmed varierande funktion.
Text Carina Dahlberg/KAW