Sebastian Westenhoff

I princip all kemi som sker i levande organismer styrs av enzymer, proteiner som kontrollerar och ökar hastigheten på livsnödvändiga reaktioner. Sebastian Westenhoff håller på att utveckla ett nytt redskap där ultrasnabba laserpulser ska ge kunskap om hur enzymer fungerar på atomnivå. 

I våra celler finns tusentals enzymer som exempelvis utvinner energi ur maten vi äter, spänner våra muskler eller lagar skador från solens strålar. Den som vill förstå hur liv fungerar, och varför vi blir sjuka, behöver förstå sig på dessa enzymer.

Sebastian Westenhoff, biträdande lektor vid Göteborgs universitet, håller på ett utveckla en ny variant av en teknik som kallas för infraröd femtosekundspektroskopi, där forskare använder ultrakorta laserpulser för att studera enzymers dynamik. Ett enzym kan bestå av tiotusentals atomer och Sebastian Westenhoff kommer att utveckla en biokemisk metod för att markera några få av dem. Därmed hoppas han kunna undersöka hur kopplingar mellan de markerade atomerna förändras under en kemisk reaktion. Bland annat ska han studera fotosyntesens enzymer, för att få reda på vilken effekt solljuset har på deras struktur.

Som Wallenberg Academy Fellow kommer Sebastian Westenoff också kartlägga så kallade aquaporiner, kanalproteiner som transporterar vatten in och ut ur cellerna. Förhoppningen är att få fram en ”film” som visar flödet av vatten på molekylnivå. Samtidigt som Sebastian Westenhoff tar fram detaljkunskaper om enskilda enzymer kommer metoden som han utvecklar bli ett nytt kraftfullt verktyg för andra forskare som vill studera livets kemiska grundprocesser.

Bild: Malin Arnesson